Esistono vari tipi di acciaio inox classificati secondo la loro struttura microcristallina che deriva dalla loro diversa composizione chimica:

A) Acciaio inox ferritico: contiene il 26% di cr.

B) Acciaio inox austenitico: contiene 18% di cr e l'8% di ni codificato in 18/8. Una percentuale del 2-3% di molibdeno assicura una maggior resistenza alla corrosione ed e' codificato 18/8/3.

C) Acciaio inox ad alta temperatura: contiene il 24% di cr e tra il 14 ed il 22% di ni.

D) Acciaio inox superferritico: contiene il 18% di cr ed il 2% di molibdeno, oppure il 26% di cr e l'1% di molibdeno.

L'acciaio inox con la sigla "l" indica la bassa percentuale di carbonio presente. Questo fa si' che l'acciaio degasi poco.
L'acciaio inox con la sigla "n" indica la presenza di azoto disciolto nella lega. Grazie alle sue proprieta' di gas inerte, l'azoto si comporta come schermo sull'acciaio diminuendone la contaminazione esterna. La differenza tra l'acciaio 304 e 316 a parte il costo, e' data dalla piu' elevata austenicita' del secondo grazie alla piu' alta percentuale di nichel.

Le proprieta' fondamentali dei vari tipi di aciaio inox sono :

Acciao inox ferritico: moderata o buona resistenza alla corrosione: e' magnetizzabile, non temperabile, da utilizzare dopo ricottura, ha scarsa saldabilita'. Acciaio inox austenitico: ottima resistenza alla corrosione, facilmente lavorabile, saldabile e forgiabile, non si magnetizza se ricotto. Acciaio inox ad alta temperatura: resistenza all'ossidazione ad alta temperatura, buona resistenza meccanica alle alte temperature. Acciaio inox superferritico: stesse proprieta' dell'acciaio inox ferritico con in piu' la resistenza alla corrosione alveolare ed alla rottura da tensocorrosione (scc).

L'attivita' di promozione dell'acciaio inox in edilizia, sta portando ad un'inversione di tendenza tanto che si cominciano a notare sempre piu' costruzioni che impiegano acciaio inox.
Il campo che negli ultimi anni ha avuto il maggior sviluppo nell 'utilizzo dell'acciaio inox e' stato l'ornamentale.
Oggi per quanto riguarda il "building" siamo in presenza di un sempre maggiore utilizzo dell'accio inox.